Manželé doufají v nová pravidla pro pracovní víza

Geetha Thangasamy bojuje s osamělostí pomocí televize. Prohledává internet, aby si udržela nové dovednosti softwarové inženýrky. A nyní, po 6 a půl letech, se jí trpělivost možná vyplatí. Žena z Norwoodu patří mezi tisíce obyvatel narozených v zahraničí, kteří nemohou ve Spojených státech pracovat, protože jejich partneři sem byli přivezeni na speciální vízum pro vysoce kvalifikované pracovníky. Členové rodiny dostávají různá víza, která jim neumožňují pracovat. Mnoho manželů stráví až deset let v kurzech angličtiny a pozastaví svou vlastní kariéru, protože rodina se pomalu prodírá nahromaděným procesem, aby se stala trvalým pobytem. Zdá se, že se to všechno chystá změnit.

Nedávné opatření prezidenta Obamy v oblasti imigrace podpořilo probíhající pravidlo, které některým z těchto manželů/manželek umožňuje pracovat. „Mám ambice,“ řekla Thangasamyová, sedmatřicetiletá žena pocházející z jižní Indie, jejíž manžel je také inženýr. „Všechno se teď mění.“ Návrh však vyvolal spor mezi zastánci imigrace, kteří jej považují za humánní akt, a odborovými skupinami, které jej vnímají jako další útok na americká pracovní místa. Ministerstvo vnitřní bezpečnosti odhaduje, že pracovní povolení se zpočátku dotkne více než 100 000 manželů/manželek a ročně až téměř 36 000.

Nová Anglie má díky svému rozsáhlému technologickému a vědeckému průmyslu jednu z nejvyšších poptávek po vízech pro vysoce kvalifikované pracovníky v porovnání s ostatními zeměmi a mohla by pocítit významný dopad na vztahy s manželem/manželkou. V Massachusetts loni schválila americká imigrační služba téměř 11 000 takzvaných víz H-1B. Před rokem Simona Stella opustila Itálii a dvacet let trvající kariéru v mezinárodním rozvoji, aby se připojila ke svému manželovi, vědeckému pracovníkovi, v Bostonu. Tři roky se pokoušeli o manželství na dálku, zatímco se ona snažila získat vlastní vízum H-1B. „Dokážete si představit, že byste ve 45 letech začala od nuly?“ řekla Stella, která žije v Brookline.

„Když jste dříve hodně cestovali za prací, měli jste spoustu zodpovědnosti, pracovali jste ve velmi dobrém prostředí a teď jste najednou sami doma a ekonomicky závislí?“ Hlídá děti a pomáhá v charitativních organizacích po celém Bostonu. „Vím, že mám co nabídnout,“ řekla. Navrhované pravidlo se týká těch, jejichž zaměstnaní manželé/manželky zahájili proces získání zelené karty, která jim umožňuje trvalý pobyt. Ačkoli někteří manželé/manželky s jinými typy víz mohou pracovat, ti, kteří jsou ženatí/vdané za držitele víza H-1B, mají zakázáno hledat zaměstnání a nemají nárok na vládní služby.

Podle zastánců práva to připoutalo převážně ženskou skupinu k jejich manželům/manželkám a připravilo je o možnost vydělávat si a prosazovat si nezávislost. „Systém v domácnosti udržuje hierarchie, které se tak dlouho snažíme zvrátit,“ řekla Sabrina Balgamwalla, odborná asistentka práva na Univerzitě Severní Dakoty, která se zabývá studiem závislých manželů/manželek, známých jako držitelé víz H-4, a chce, aby se změny rozšířily i dále. Tito manželé/manželky mohou chodit do školy a dobrovolně se věnovat, ale zastánci práva již léta lobbují za to, aby mohli pracovat.

Ministerstvo vnitřní bezpečnosti nejprve doporučilo změnu jako součást balíčku z roku 2012, ačkoli úředníci zveřejnili navrhované pravidlo až letos v květnu. Agentura obdržela k navrhovanému pravidlu více než 12 000 komentářů, od velkorysé chvály až po tirády proti mezerám v imigrační politice. Očekává se, že konečné pravidlo zveřejní v nadcházejících měsících. Ministerstvo vnitřní bezpečnosti uvedlo, že pravidlo „pomůže udržet si talentované profesionály, kterých si američtí zaměstnavatelé cení a kteří se snaží přispívat k naší ekonomice“.

Odborové skupiny se proti tomuto kroku bránily a vnímaly ho spíše jako jízdu zdarma než jako ekonomický impuls. „Nenutí technologický průmysl platit více ani nedá příležitost čerstvým absolventům,“ řekl Paul Almeida, prezident oddělení pro odborné zaměstnance v AFL-CIO, největší odborové organizaci v zemi. „Je to prostě: ‚Tady máte lístek, máte pracovní povolení a můžete pracovat kdekoli.‘“ Kritici navrhovaného pravidla uvedli, že by se manželé/manželky měli pokusit získat svá vlastní víza H-1B, a varovali před vznikem nebezpečného precedentu, pokud se víza „dvě za cenu jednoho“ stanou normou. „Dochází k velkému ‚vízovému plížení‘, aniž by se jakkoli upravily programy, které jsou evidentně zneužívány a pracují proti americkým pracovníkům,“ řekl Ron Hira, profesor veřejné politiky na Howardově univerzitě, který se zaměřuje na outsourcing vysoce kvalifikovaných pracovních míst.

Technologické společnosti někdy pomáhají s úhradou víza pro závislé osoby v daném státě, i když jen zřídka nabízejí dodatečný příspěvek. A ačkoli firmy uznávají, že štěstí manžela/manželky je užitečné pro udržení pracovníků, od prezidentova výkonného kroku chtěly více, zejména zvýšení počtu kvalifikovaných zahraničních pracovníků. „Je to dobré pro ty, kteří jsou ve vztazích,“ řekl Christopher Anderson, prezident Massachusettské rady pro vysoké technologie. Celkově však Obamův krok „dramaticky míjí cíl,“ řekl. Delegace Kongresu v Massachusetts prosazovala zvýšení stropu pro víza H-1B a aspekty, které by mohly pomoci mnoha pracovníkům v oblasti technologií ve státě. I ti, kteří na něj mají nárok, zůstávají skeptičtí, že ke změnám dojde brzy.

„Původně se to objevilo před dvěma lety a mysleli jsme si, že se to stane,“ řekl Uday Narayanan, jehož manželka nemůže pracovat. „Je to zpátky, ale měli bychom něco očekávat a být později zklamáni?“ Jeho manželka Aparna Nohan, tichá osmadvacetiletá žena z Indie, má magisterský titul v oboru řízení lidských zdrojů. Dodatečný příjem by rodině přispěl, říká ze svého domova ve Woburnu, ale nutí ji k tomu i méně hmatatelné důvody. „Vaše práce je to, co vás definuje,“ řekla. „Nemít ji není snadné.“